Il y a quelques jours, j'ai reçu un message d'un ami de la communauté FaunaScan, et je me suis assis dans mon bureau près de la fenêtre, en lui tapant les yeux rouges. Elle lutte contre le cancer du sein depuis un an, et le traitement à long terme l'a épuisée physiquement et mentalement. Elle a dit que le seul réconfort chaque jour est de prendre son petit corgi Lucky pour une promenade après le dîner, mais récemment, elle se sent de plus en plus frustrée-Lucky s'arrête toujours pour renifler partout sur la route, reniflant l'herbe, les troncs d'arbres, même les empreintes de pas laissées par les autres chiens. Elle est souvent pressée, exhortant Lucky à "marcher plus vite, marcher plus vite", et tire même sur la corde de traction avec impatience. Plus tard, Lucky est devenu de plus en plus apathique, a même refusé de sortir pour des promenades et a même commencé à détruire des choses à la maison. Elle était si anxieuse qu'elle a pleuré: "Je veux évidemment en prendre soin, pourquoi est-il devenu comme ça?" Ses mots ont frappé mon cœur directement. J'étudie le comportement des animaux depuis 10 ans et j'élève des chiens depuis 20 ans. Je connais trop bien ce genre d'impuissance-lorsque vous êtes aux prises avec votre propre douleur, vous ignorez accidentellement les petits besoins de votre animal de compagnie bien-aimé. Aujourd'hui, je veux vous parler de cette chose qui est souvent ignorée par nous-l'importance de l'odorat pour le développement du cerveau et la santé mentale d'un chien, et pourquoi nous ne devrions jamais interrompre le reniflement d'un chien en marchant. J'espère que lorsque vous êtes fatigué du traitement, vous pouvez également gagner un peu de confort et de force dans l'interaction avec votre chien, et comprendre que prendre soin de lui est aussi une sorte de guérison mutuelle.
Je vis dans une maison de banlieue entourée de montagnes et de rivières. Il y a un petit jardin spécialement conçu pour Ollie et Grace dans la cour-j'ai planté des plantes adaptées aux chiens, mis des jouets renifleurs, et même fait un "sentier renifleur" avec de la viande séchée. Tous les matins, je vais prendre Ollie pour une promenade dans les bois près de la communauté. Contrairement à de nombreux propriétaires d'animaux, je ne l'invite jamais à marcher plus vite. Je viens de le suivre lentement, le regardant baisser la tête, le nez près du sol, reniflant soigneusement, et sa queue balance doucement de temps en temps. Oh, et je porte toujours un petit sac de poitrine de poulet séchée dans ma poche-c'est ma petite habitude. Quand Ollie renifle une odeur particulièrement intéressante et me regarde, je le récompenserai avec un petit morceau de viande séchée.
Permettez-moi de vous dire que l'odorat n'est pas seulement un «outil» permettant aux chiens de distinguer les odeurs-c'est la clé du développement de leur cerveau et de leur santé mentale, tout comme nous devons lire et penser pour garder notre cerveau actif. Quand un chien renifle, tout son cerveau est entièrement activé. La zone olfactive du cerveau d'un chien représente près de 30% du volume total du cerveau, soit plus de 40 fois celui de l'homme! Vous savez, quand Ollie était un chiot, j'ai spécialement conçu beaucoup de jeux de renifleurs pour lui-cachant de la viande séchée dans l'herbe, le laissant trouver en reniflant. Au début, c'était maladroit, et il a fallu beaucoup de temps pour le trouver à chaque fois. Mais après un mois, j'ai trouvé qu'il devenait plus intelligent-il pouvait se souvenir de l'emplacement de la viande séchée et même prédire où je la cacherais ensuite. Plus tard, lorsque j'ai vérifié les données de recherche pertinentes, j'ai réalisé que renifler fréquemment peut favoriser le développement des neurones du cerveau chez les chiens, améliorer leur mémoire et leurs capacités cognitives. Pour les chiots dans la période critique du développement cérébral, une expérience suffisante de renifler est comme un «tonique cérébral», ce qui peut les aider à établir un système cognitif plus complet et à jeter des bases solides pour leur future adaptation à l'environnement.
Oh, et il y a un autre point que je dois vous dire-renifler est le meilleur moyen pour les chiens de soulager l'anxiété et de relâcher la pression. J'ai reçu une consultation d'un patient atteint de cancer. Son golden retriever souffrait d'une grave anxiété de séparation. Chaque fois qu'elle allait à l'hôpital pour un traitement, le golden retriever détruisait les meubles de la maison, aboyait bruyamment et se blessait même. Je lui ai dit de prendre le golden retriever pour une promenade tous les jours, et ne jamais le pousser à marcher plus vite, laissez-le renifler librement. Elle a fait comme je l'ai dit. Au bout d'un mois, elle m'a envoyé une photo-le golden retriever était allongé tranquillement à ses pieds et elle lui caressait doucement la tête. Elle a déclaré: "Chaque fois que je le regarde renifler librement sur la route, je sens qu'il est devenu plus calme et je me sens aussi plus à l'aise. Ces problèmes et douleurs semblent être beaucoup atténués." C'est la magie de renifler pour les chiens-il peut leur permettre de sentir le monde, acquérir un sentiment de sécurité, et ainsi calmer leurs émotions anxieuses. Tout comme nous, lorsque nous sommes anxieux et confus, faire quelque chose que nous aimons peut nous calmer. Le reniflage est le «moyen de confort» unique aux chiens.
Je sais que beaucoup d'entre vous sont peut-être pressés lorsque vous promenez votre chien-vous devez retourner prendre des médicaments, vous reposer ou faire face à d'autres choses. Mais je veux vraiment vous dire: ne soyez pas pressé, donnez à votre chien un peu plus de temps pour renifler. Chaque fois qu'il s'arrête pour renifler un tronc d'arbre, il peut lire le «message» laissé par d'autres chiens; chaque fois qu'il renifle l'herbe, il peut ressentir les changements de la saison. Ces comportements apparemment triviaux sont la façon dont les chiens perçoivent le monde et maintiennent leur santé mentale. Une fois, j'étais pressé de revenir pour terminer le rapport d'observation, alors j'ai exhorté Ollie à marcher plus vite et j'ai même tiré fort sur la corde de traction. En conséquence, Ollie est devenu très irritable, aboyant bruyamment et a même refusé d'avancer. Je me sentais très coupable à ce moment-là. Plus tard, je me suis accroupi, lui ai caressé la tête et j'ai dit doucement: "Je suis désolé, Ollie, prends ton temps." Puis je l'ai suivi lentement, le regardant renifler librement. À ce moment-là, j'ai trouvé qu'il est redevenu calme, et sa queue a de nouveau balancé doucement.
Pour vous qui luttent contre le cancer, prendre soin d'un chien peut parfois être un peu difficile. Vous pouvez être trop fatigué pour marcher, ou vous pouvez être de mauvaise humeur et ne pas avoir l'énergie pour l'accompagner. Mais j'espère que vous pouvez savoir que promener votre chien et le regarder renifler librement, ce n'est pas seulement prendre soin de lui, mais aussi vous guérir. Quand vous le voyez se concentrer sur le reniflement, quand vous sentez son corps chaud à côté de vous, quand vous l'entendez remuer la queue joyeusement, vous constaterez que ces douleurs et cette impuissance semblent être un peu diluées. L'interaction avec les chiens est une guérison à double sens-vous leur donnez des soins et de la compagnie, et ils vous donnent de la chaleur et de la force.
Une fois, j'ai eu une amie patiente qui était si déprimée après la chimiothérapie qu'elle a même eu l'idée d'abandonner. Elle a un petit nounours, et elle a dit que la seule chose dans laquelle elle peut persister tous les jours est de prendre le nounours pour une promenade. Au début, elle incitait toujours le nounours à marcher plus vite, mais plus tard, elle a vu mon article et a essayé de le laisser renifler librement. Elle m'a dit: «Chaque fois que je le regarde renifler partout, je vais m'accroupir et l'attendre. Inconsciemment, j'oublierai la douleur pendant un moment. C'est comme si nous explorions le monde ensemble, et je sens que je ne suis plus seul." C'est le pouvoir des petites interactions-elles peuvent sembler triviales, mais elles peuvent nous apporter un courage et un espoir sans fin.
Je dis souvent: «Aime-les; commence par comprendre leur silence.» Les chiens ne peuvent pas parler, mais chaque reniflement, chaque bouffon de la queue, nous dit leurs besoins. Sniffer n'est pas une «perte de temps» pour eux, mais un moyen nécessaire de maintenir la santé physique et mentale. Tout comme vous, qui combattez le cancer, chaque petite persistance, chaque petit progrès, est une sorte de victoire. Ne soyez pas trop dur avec vous-même et ne soyez pas trop pressé avec votre chien.
Au fait, avez-vous l'habitude d'exhorter votre chien à marcher plus vite lors d'une promenade? Avez-vous déjà remarqué le changement de votre chien lorsque vous le laissez renifler librement? Laissez un commentaire ci-dessous et discutons — je lis personnellement chaque commentaire, comme je le fais chaque jour. Parce que je le sais: chaque mot que vous tapez n’est pas seulement un partage, mais aussi une forme de courage. N’oubliez pas, vous n’êtes pas seul(e) dans cette aventure. Vous avez votre famille, vos amis et votre chien bien-aimé. Même si aujourd’hui est à peine meilleur qu’hier, c’est suffisant. Et votre chien, avec son nez sensible, vous accompagne également, reniflant la beauté de la vie ensemble et vous acclamant silencieusement.
