Je suis tombé sur un article disant que les mangroves peuvent abriter plus de 200 espèces de la vie marine juvénile, et je savais tout de suite-je devais le voir par moi-même. En tant que personne qui a élevé des animaux de compagnie pendant vingt ans, qui a sauvé d'innombrables animaux timides et effrayés, qui est restée toute la nuit avec un chaton malade et a versé des larmes la première fois qu'un chat errant s'est finalement recroquevillé sur mes genoux, je savais que ce voyage n'était pas seulement pour voir un paysage naturel. Il s'agissait de toucher quelque chose de plus profond-quelque chose qui me permettrait de voir mes propres animaux de compagnie, et la façon dont je m'occupe d'eux, avec un regard neuf. Et laissez-moi vous dire-ces mangroves? Ils m'ont appris non seulement sur la vie marine, mais aussi sur l'amour, la patience et ce que signifie vraiment être un gardien.
Je suis Evelyn Thorne, PhD in Animal Behavior, consultante en comportement des animaux de compagnie certifiée internationalement et votre mentor le plus fiable dans la communauté FaunaScan. Pendant vingt ans, j'ai vu trop de propriétaires d'animaux se sentir comme des échecs parce que leur chien a mâché les meubles, se sentir coupable parce que leur chat n'était pas assez affectueux, s'inquiéter qu'ils ne faisaient pas assez parce que leur animal était anxieux. Je comprends. Je le fais vraiment. J'y suis aussi allé-je me souviens quand mon vieux chat Grace est venu à moi pour la première fois comme un petit chaton, tellement effrayé qu'elle s'est cachée sous le canapé pendant des jours, refusant de manger. Je me suis assis sur le sol avec elle pendant des heures, parlant doucement, plaçant son thon préféré à proximité, en pensant: «Est-ce que je fais ça correctement? "C'est comme ça que prendre soin des animaux, que ce soit un petit poisson caché dans les racines de la mangrove ou un chaton caché sous votre canapé, vous leur donnez tout votre cœur. Et vous espérez avec tout ce que vous avez que c'est suffisant. Et c'est exactement ce que j'ai vu dans les mangroves: un amour tranquille et sans prétention qui ne fait pas d'histoires, mais qui est toujours là.
Permettez-moi de vous ramener à ma première matinée dans les zones humides. Je me suis réveillé au lever du soleil, j'ai enfilé mes bottes en caoutchouc (qui, soit dit en passant, sentaient la boue et l'eau salée) et j'ai poussé mon petit bateau dans les canaux étroits entre les mangroves. L'air était épais avec le parfum des feuilles mouillées et de la mer, et le soleil jetait un coup d'œil au-dessus de la cime des arbres, peignant l'eau d'un or doux. J'ai pagayé lentement, ne voulant pas surprendre quoi que ce soit-les animaux sauvages, comme les animaux de compagnie timides, ont besoin de leur espace-et c'est là que je les ai vus. Des poissons minuscules et colorés, plus petits que mon pouce, qui entrent et sortent des racines enchevêtrées de la mangrove. Ils étaient si rapides, si enjoués, se pourchassant comme s'ils jouaient à cache-cache. Et les petits crabes-de minuscules crabes bleus accrochés aux racines, agitant leurs petites griffes comme s'ils disaient bonjour. C'était comme entrer dans un monde secret, un monde que la plupart des gens ne voient jamais.
Je suis restée une heure à regarder. Et puis quelque chose est arrivé qui a fait mon cœur se serrer. Un petit poisson-si petit qu'il aurait pu tenir dans la paume de ma main-s'est coincé entre deux racines. Il luttait, paniquait, et je pouvais presque sentir sa peur (c'est peut-être le comportementaliste animal en moi). Mais avant que je puisse comprendre comment aider, un poisson légèrement plus grand nagé-sa couleur identique à celle du petit, donc je savais que c'était sa mère. Elle poussa le petit poisson avec sa tête, ne poussant pas fort, juste guidant. Encore et encore, jusqu'à ce que le petit se libère. Ma gorge se serrait et mes yeux piquaient. C'était exactement comme quand Grace était un petit chaton, peur de sauter du canapé, et au lieu de la pousser, je me suis agenouillée, tendant ma main, disant doucement: «Tu peux le faire.» Et finalement, elle l'a fait.
C'est ce que signifie la tutelle-que vous soyez une mère poisson ou un propriétaire d'animal de compagnie-ne pas tout faire pour eux, mais rester à leurs côtés, les guider, les laisser trouver leur propre chemin. Vous savez, nous passons tellement de temps à essayer de «former» nos animaux de compagnie, à «corriger» leur comportement, mais la meilleure chose que nous pouvons faire est d'être leur refuge. Et les mangroves? C'est ce qu'ils étaient pour ces poissons.
Plus je restais, plus je remarquais les moments calmes. Les racines enchevêtrées formant une barrière contre les vagues. Les feuilles tombées se décomposant dans l'eau, nourrissant les minuscules crevettes et les crabes, qui à leur tour ont nourri les poissons. Un cycle parfait-chaque partie s'appuyant sur l'autre. Cela m'a rappelé ma propre maison: Ollie chassant Grace dans la cour, Grace volant les friandises d'Ollie, les deux se recroquevillées sur le canapé la nuit. Ils ne sont pas parfaits, ils ne s'entendent pas toujours, mais ils dépendent les uns des autres. Tout comme les mangroves et les créatures qu'elles abritent.
Un après-midi, une tempête est venue. Des nuages sombres se sont rassemblés, le vent a repris et les feuilles de la mangrove bruissaient comme des chuchotements. Je me suis bladé dans mon bateau, inquiet pour les petits. Mais tu sais quoi? Les mangroves étaient fermes. Leurs racines tenaient bien au sol, bloquant les vagues qui s'écrasaient, créant une poche d'eau calme où les poissons et les crabes pouvaient s'abriter. C'est comme regarder un parent protéger son enfant. Je pensais à la fois où un orage a envoyé Ollie se cacher dans le placard, et je me suis assis avec lui, tenant sa patte, jusqu'à ce que la tempête passe. C'est ce que nous faisons, n'est-ce pas? Nous protégeons nos animaux de compagnie de ce qui leur fait peur. Nous devenons leurs mangroves.
Lors de mon dernier jour là-bas, je me suis assis au bord de la zone humide, regardant un groupe de jeunes poissons nager librement, leurs couleurs brillantes dans la lumière du soleil. Ils étaient tellement plus gros que lorsque je suis arrivé-plus forts, plus audacieux. Je pensais à Grace, qui était passée d'un timide chaton caché sous le canapé à la reine de la maison, régnant sur tout avec un soupçon de sass. J'ai pensé à tous les animaux de compagnie que j'avais aidés au fil des ans-ceux qui avaient été blessés, effrayés, abandonnés-et comment, une fois qu'ils avaient un endroit sûr, ils grandissaient lentement. C'est la magie des mangroves, et c'est la magie d'être propriétaire d'un animal de compagnie. Il ne s’agit pas de grands gestes. Il s'agit de se montrer, jour après jour, même quand c'est dur. Il s'agit de célébrer les petites victoires-le poisson qui glisse librement, le chaton qui sort de sous le canapé, le chien qui se détend enfin pendant un orage.
Rappelez-vous: «Même si aujourd'hui il ne vous regarde qu'un moment de plus avant de s'enfuir, c'est toujours une victoire.» C'est ma devise, et regarder ces jeunes poissons grandir m'a donné l'impression que c'était plus vrai que jamais.
Je sais ce que vous pensez-"Evelyn, ce sont des poissons et des crabes. «En quoi cela peut-il m’aider avec mon animal de compagnie?» Laissez-moi vous raconter une histoire. Il y a quelques semaines, un membre de FaunaScan m'a envoyé un message, complètement dépassé. Son chien de sauvetage était terrifié par les bruits forts-tremblant, se cachant au moindre bruit. Elle avait tout essayé-des chemises de tonnerre, des sprays calmants, même en consultant son vétérinaire-mais rien ne fonctionnait. Je lui ai parlé des mangroves, de la façon dont elles n'essaient pas «d'arrêter» la tempête, mais fournissent simplement un endroit sûr pour que les plus petits puissent attendre. Je lui ai dit d'arrêter d'essayer de faire en sorte que son chien "n'ait pas peur", et à la place, d'être son refuge. S'asseoir avec lui quand il avait peur, lui parler doucement, lui faire savoir qu'il n'était pas seul.
Un mois plus tard, elle m'a envoyé une photo: pendant un orage, son chien s'est recroquevillé sur ses genoux, ne tremblant pas, se reposant tranquillement. Elle a écrit: «Il a toujours peur. Mais maintenant, il sait que je suis là.» C'est ce que les mangroves m'ont appris. La tutelle ne consiste pas à éliminer la peur. Il s'agit d'être avec eux à travers elle.
