4年前、私はコスタリカの熱帯雨林をハイキングしていました。日光が天蓋を通過し、ブーツが湿った苔にきしむ音を鳴らす、古いボーダーコリーのOllieが鼻を持って地面に駆け寄ったとき、息を呑むのをやめました。それに気づいた。むしろ、最初はまったく気づかなかった。それは、樹皮を完全に装ったインチワームでした。その茶色がかった、ざらざらした質感の体は、私がそれに触れるためにほとんど手を差し伸べた木の幹と非常にシームレスに混ざり合っていました-それからそれは穏やかな揺れを与えました。その瞬間、首から汗が滴り落ちるのを忘れたり、耳に蚊が鳴り響くのを忘れたり、オリーの柔らかい泣き声でさえ、動き続けるように促したりしました。私はただそこに立って、その周りのすべてをだますことができる、そのような小さくて壊れやすい生き物を不思議に見つめていました。見ていると、当時サポートしていたがん患者のクララのことを考えました。数日前、彼女は私に「私がどれほど懸命に努力しているのか誰にもわからないように、私はゆっくりと姿を消しているように感じることがあります」と言っていました。その日、私は突然理解しました: これらの昆虫は隠れていません。彼らは生き残っています。オッズが彼らに対して積み重なっているときでさえ、彼らは頑張っています。彼女と同じだ。あなた自身の闘争を経験しているすべての人のように。
私は、カリフォルニア大学デービス校の動物行動学の博士号を取得し、認定されたプロのペット行動コンサルタントであり、FaunaScanコミュニティの主任メンターであるIsabellaColeです。20年間、私はあらゆる種類のペットの世話をしてきました-臆病な野良猫、エネルギッシュな子犬、そしてヒマワリの種以外のものを食べることを拒否した不機嫌そうな古いオンドリでさえ。しかし、過去10年間、私の心は昆虫の世界の小さくて歌われていない英雄に属していました。私は、野原や熱帯雨林にひざまずいて、拡大鏡に目を細め、これらの小さな生き物が捕食者を欺き、食べ物を探し、そして単に… 続けるのを見て、数え切れないほどの時間を過ごしました。今日、私は複雑な科学用語であなたに講義するためにここにいるのではありません-「適応的模倣」や「進化的選択」についての話はありません。私は彼らの話を共有するためにここにいます-彼らを単なる「バグ」以上のものにする、乱雑で美しく、深く人間的な瞬間。私はあなたに強さは大きくて騒々しいことではないことをあなたに言うためにここにいます。それは、賢く、忍耐強く、決してあきらめないことです-たとえあなたが取るに足らないと感じたとしても。それがこれらの昆虫が私に教えてくれたことであり、それが私があなたに伝えたいことです。
死んだ葉の蝶から始めましょう-私のお気に入りの変装の小さなマスター。私は1年前にブラジルの植物園で初めて出会いました。花粉交配者の行動を研究するためにそこに行っていましたが、ベンチの横にある落ち葉の山に惹かれていました。私はひざまずいて葉を脇に動かしました、そしてそれは「葉」の1つが動いたときです。私はあえぎました-本当に、それは私を驚かせました。それは枯れ葉の蝶で、翼はしっかりと折りたたまれ、黄褐色のパターンは周囲の落ち葉と完全に一致していました。気づかずに3回通り過ぎました。その翼には腐敗の兆候のように見える小さな茶色の斑点さえあり、端は本物の枯れ葉のように微妙に「ボロボロ」でした。私はそれを見て20分間そこに座っていました、そして一羽の鳥がそれを一目ほど多く与えませんでした。しかし、教科書にはないものは次のとおりです。私はかつて、若い枯れ葉の蝶が間違いを犯すのを見ました。それは茶色の葉 (古典的な新人エラー) の代わりに緑の葉に着陸し、スズメはすぐにそれを見つけました。パニックになりましたか? いいえ。それは完全に静止したままで、翼は平らに押され、ゆっくりと近くの枯れ葉の山に向かってインチングしました。スズメが飛んだ時までに、それは消えていました-隠され、安全で、再試行する準備ができていました。それが枯れ葉蝶の超大国です。完璧ではなく、適応です。
さて、ナナフシについて話しましょう-ああ、これらはかくれんぼの究極のチャンピオンです。私はかつてコスタリカの熱帯雨林で3時間かけて1つを探しましたが、Ollieがしがみついていた枝に誤ってブラシをかけたために見つけました。それは細く、茶色で、それが持っていた小さな枝とまったく同じ形をしていました-その足でさえ小さな分派に似ていました。私はそれをしばらく見ました、そしてあなたはそれが何をしたか知っていますか? それは揺れ始めました。風に揺れる小枝のように、前後に。まるでゲームをしているかのようでした。「見つけられますか?」緑のもの、茶色のもの、さらには縞模様のものも見てきました。これらはすべて、彼らが住んでいる植物の色と一致しています。しかし、ここに少し秘密があります: 彼らは変装のマスターとして生まれていません。若いナナフシは、茶色の枝にとまる緑色の昆虫のように、最初は間違いを犯すことがよくあり、食べられます。しかし、生き残るものは? 彼らは学ぶ。彼らは適応する。少しずつ、彼らは溶け込む方法を理解します。それがナナフシの決定的な特徴です-それらは最強でも最速でもありませんが、賢いです。そして、彼らが失敗したとしても、彼らは試み続けます。
しかし、枯れ葉蝶とナナフシだけが星ではありません。もちろんそうではありません-もっとたくさんあります。例えば、葉の昆虫を取る。彼らの体は平らで鮮やかな緑色で、実際の葉の静脈とまったく同じように見える静脈があり、かみ傷に似た小さな斑点があります。私はかつて研究室の葉に葉の昆虫を置きました、そして私のインターンはそれを探して45分を費やしました-彼女はそれがどこにあるか私に尋ね続けました、そして私はちょうど葉を指さして言った、「すぐそこに!「それから、小さくて粗い小石の茶色のように見える石のカブトムシがあります、完全に一致するテクスチャを備えたピットイン。私はそれらを数え切れないほど踏んできましたが、後で私が小さな人生をほぼ押しつぶしたことに気づきました。そして、灰褐色の荒い表面の体が木の樹皮とシームレスに混ざり合う樹皮クモ。私はかつて裏庭の樫の木でそれを見つけ、それが動くのを見る前にそれを10分間見ました。これらの小さな生き物は隠れていません-彼らは生存の芸術を習得しました。
私はあなたの何人かが考えていることを知っています: 「イザベラ、これらはただの昆虫です。これは私と何の関係がありますか?」クララについてお話ししましょう。私が彼女に枯れ葉蝶の話をした後、彼女は日記をつけ始めました。彼女は毎日、1つの「小さな勝利」を書き留めていました。たとえば、ベッドから出たり、食べ物を数回食べたり、窓を開けて木を見たりするなど、最も小さなことです。彼女は、「その小さな枯れ葉の蝶が隠れて生き残ることができれば、私も続けることができる」と言うでしょう。彼女は一晩でがんに打ち勝ったわけではありません。それはゆっくりで、きつい作業でした。彼女には、ベッドから起き上がれなかった日も、泣き続けた日も、もう諦めたくなった日もあった。しかし、毎日、彼女は自分の日記を見て、もう少し力を見つけました。それがこれらの小さな生き物の力です。彼らは彼らがあなたに刺激を与えていることを知りません-彼らは彼らがしていることをしているだけです: 生き残っています。しかし、その生き延びる力、その粘り強さの中に、彼らは私たちに希望を与えてくれます。
そして、私の仲間の昆虫探求者や学生にとって-あなたはあなたが誰であるかを知っています-この作品はあなたにもぴったりです。私たちは皆、変装のこれらの小さなマスターを探し、それらが周囲にどのように溶け込むかに驚嘆し、最終的にそれらを見つけたときに興奮のラッシュを感じていることを知っています。しかし、これが私が言いたいことです: それらを見つけることは最も重要なことではありません。それは彼らを見ています-本当に彼らを見ています。彼らがどのように適応するか、どのように持続するか、どのように見落とされることを拒否するかを見てください。彼らは、最小の人生でさえ、それ自身の意味、それ自身の強さ、それ自身の価値を持っていることを私たちに思い出させます。
私はまだコスタリカの熱帯雨林に時々戻ります。Ollieは私のそばにいます (彼は今では年をとっていて、もっと休む必要がありますが、昆虫の香りを捕まえるとまだ興奮しています)。枯れ葉の蝶、ナナフシ、小さな石のカブトムシなど、カモフラージュされた昆虫を見つけるたびに、クララのことを思い出します。あなたたち全員のことを考えています。そして、私は自分のマントラを覚えています。「今日、隠れずに少しだけ長くあなたを見ているとしても、それは勝利です。」一気に強くなる必要はありません。すぐに元気になろうと無理する必要はありません。小さな一歩ひとつひとつ、立ち上がるたびに、前へ進み続けるたびに、それが勝利なのです。ちょうどそれらの昆虫のように。
ですから、次に疲れを感じたとき、戦いが難しすぎるとき、ゆっくりと姿を消しているように感じたとき-見下ろしてください。地面、葉、枝を見てください。たぶんそこに、明白な視界に隠されているのは、あなたと同じように、小さな昆虫 (変装の達人) が持続し、生き残っています。それを見てください。それから学ぶ。そして、忘れないでください：あなたは一人ではありません。あなたは強いです。あなたは回復力があります。枯れ葉の蝶、ナナフシ、そして変装の他のすべての小さなマスターのように-あなたも生存者です。自分に優しく、自分をいたわりながら、前へ進み続けてください。一日一日、丁寧に。一度に1つの小さな勝利。いつも言っているように：それを愛するには、その静けさを理解することから始めるのです。 (最小の昆虫でさえ、それ自身の静かな強さの瞬間を持っています。)
