Letzte Woche, als ich durch WeChat scrollte, schickte mir ein Gruppenmitglied namens FaunaScan eine Privatnachricht mit einem Foto einer Katze und fragte, ob ich sie erkenne — sie überlegten, diese „Bengalkatze“ zu adoptieren. Sobald ich das Bild öffnete, zitterte meine Hand so sehr, dass ich beinahe mein Handy hätte fallen lassen. Das war keine Bengalkatze; es war eindeutig eine wilde Leopardkatze! Eine auf nationaler Ebene geschützte Art der Kategorie II, die Sie keinesfalls halten dürfen. Aber ehrlich gesagt konnte ich ihnen den Verwechslungsaufwand kaum übel nehmen. Wenn man die beiden nebeneinander stellt und nur ihre Fellzeichnungen betrachtet, sehen sie tatsächlich aus wie Zwillinge – beide sind mit Flecken bedeckt. Sogar der alte Herr Zhang aus dem Erdgeschoss, der schon seit acht Jahren Britisch-Kurzhaarkatzen züchtet, blieb beim ersten Treffen mit Mango (meiner Bengalkatze) für drei Sekunden wie erstarrt stehen: „Oh je, diese Katze …“ sieht ein bisschen wild aus?“
Ich studiere seit zehn Jahren Tierverhalten und halte seit zwanzig Jahren Haustiere. Ich habe sogar drei Monate lang eine Fotofalle (eine, die auch nachts klare Aufnahmen macht) im Wald in der Nähe meines Zuhauses eingesetzt, um wilde Schleichkatzen zu beobachten. Ich habe auch seit fünf Jahren eine Bengalkatze namens Mango. Ehrlich gesagt, obwohl beide eine gefleckte Fellzeichnung haben, sind die Unterschiede doch ziemlich deutlich: Anhand von nur drei kleinen Merkmalen kann man sie auf den ersten Blick voneinander unterscheiden.
Beginnen wir mit den Markierungen, denn das ist am einfachsten. Wilde Leopardenkatzen besitzen kleine, dichte und gleichmäßige Flecken – als hätten sie mit einem 0,3-mm-Technikstift punktiert worden, fein säuberlich angeordnet auf einem hellgelben Hintergrund –, die eine Aura des „Ich bin dazu geboren, mich im Gebüsch zu verstecken“ ausstrahlen. Bengals? Das absolute Gegenteil – alles ist erlaubt. Rosettenmuster? Knistermuster? Wolkenmuster? Sogar etwas, das wie ein verschütteter Sojasoßenfleck aussieht… Dasjenige auf Mangos Rücken hat die Form eines schiefen kleinen Herzens. Meine Frau sagt, es sähe aus wie „Beweismittel“, die nach dem Diebstahl von Erdbeermarmelade zurückgelassen wurden. Ach ja, wilde Leopardenkatzen haben einen schwarzen Streifen, der vom Augenwinkel bis zum Ohr verläuft; er ist gerade und scharf, als wäre er mit Kohle gezeichnet worden. Die Streifen der Bengalen hingegen sind meist verschwommen oder fleckig, als wären sie noch nicht richtig wach.
Jetzt wollen wir über die Körperform sprechen. Wilde Schleichkatzen leben das ganze Jahr über in der Wildnis, rennen, springen und jagen täglich; daher sind ihre Körper besonders schlank und beweglich. Ihre Beine sind dünn und lang, und ihre Taille ist schmal. Wenn sie sich bewegen, wirken sie leicht und anmutig, wie kleine Athletinnen oder Athleten. Bengalen sind jedoch anders. Als Haustiere bekommen sie, selbst wenn sie lebhaft sind, nicht so viel Bewegung wie wilde Schleichkatzen. Daher sind sie im Allgemeinen kräftiger gebaut, mit dickeren Beinen und runderen Bäuchen (vor allem, wenn sie gut genährt sind – Mango zum Beispiel war schon immer etwas mollig). Übrigens haben wildlebende Leopardkatzen lange, schlanke Schwänze mit deutlich sichtbaren schwarzen Ringen, während Bengal-Katzen kürzere, dickere Schwänze mit weniger gut erkennbaren Ringen haben.
Zuletzt noch ein Detail, das viele übersehen: der weiße Fleck hinter dem Ohr. Wilde Leopardkatzen haben einen sehr auffälligen weißen Fleck hinter den Ohren – klein, rund und leuchtend, wie zwei kleine weiße Knöpfe. Wissen Sie, wozu dieser weiße Fleck da ist? Es ist dazu da, mit anderen Katzen zu kommunizieren! Wenn sie im Wald sind, können sie diese Flecken nutzen, um sich gegenseitig Zeichen zu geben. Bengalen hingegen haben meist keine so offensichtlichen Ohrenflecken. Selbst wenn sie vorhanden sind, sind sie meist nur schwach ausgeprägt und gehen in das umgebende Fell über. Einmal habe ich Mangos Ohren mit meiner Zeitlupenkamera gefilmt (deren Hauptzweck es ist, die Mikroexpressionen von Tieren zu beobachten) und konnte kaum eine schwache, blasse Markierung erkennen – ganz anders als bei den wildlebenden Leopardenkatzen, die ich auf der Fotofalle gesehen habe.
Ich weiß, manche Leute mögen sich fragen: „Na und, wenn sie sich ähnlich sehen und jemand sie verwechselt?“ Aber ich kann Ihnen sagen: Dieser Fehler kann schwerwiegende Folgen haben. Wilde Schleichkatzen sind in unserem Land geschützte Tiere, und es ist gesetzlich verboten, sie ohne Genehmigung zu fangen, zu halten oder mit ihnen zu handeln. Ich kannte einmal jemanden, der aus Versehen eine wilde Leopardkatze gekauft hatte, weil er sie für eine Bengalkatze hielt. Am Ende mussten sie nicht nur die Katze den Behörden übergeben, sondern sahen sich auch rechtlichen Konsequenzen gegenüber. Es hat sich wirklich nicht gelohnt.
Bengalkatzen hingegen sind als Haustiere legal. Sie sind Hybriden zwischen asiatischen Leopardenkatzen und Hauskatzen. Sie haben ein sanftes Temperament, passen sich gut dem Familienleben an, lieben den Kontakt zu ihren Besitzern und sind unglaublich klug – Mango konnte früher den Schrank öffnen, in dem ich Snacks aufbewahrte (letztendlich musste ich sie auf höheren Regalen verstecken). Sie sind eine wahre Freude im Haus und eignen sich hervorragend als Familienhaustiere.
Aus meiner Erfahrung habe ich einen kleinen Tipp: Wenn du dir nicht sicher bist, ob es sich bei einer Katze um einen wilden Leopardenkatzen-Hybrid oder um eine Bengal-Katze handelt, solltest du ihr lieber nicht näherkommen. Zunächst machen Sie aus sicherer Entfernung ein Foto und beachten Sie die Zeichnungen, die Körperform sowie die Frage, ob das Tier einen weißen Fleck hinter dem Ohr aufweist. Wenn du dir immer noch nicht sicher bist, poste das Foto in der FaunaScan-Community – dort gibt es viele Tierliebhaber und Experten, die dir bei der Bestimmung helfen können.
Wildtiere folgen ihren natürlichen Rhythmen, während Haustiere ihre eigene Art haben, mit Menschen zusammenzuleben. Heute habe ich diese Informationen nicht nur geteilt, um euch vor Fehlern zu bewahren, sondern auch, um mehr Menschen dazu zu bringen, zu verstehen: Wildleopardenkatzen gehören in die Berge und Wälder, und wir müssen ihren Lebensraum respektieren. Und wenn du auf der Suche nach einem gefleckten Katzenbegleiter bist, ist die Bengalkatze die perfekte Wahl.
