Letzte Woche hat mir ein Freund im Kommentar bereich von FaunaScan eine Nachricht hinterlassen. Sie sagte, sie sei in den Zoo gegangen, habe auf einen asiatischen Elefanten gezeigt und ihn einen afrikanischen Elefanten genannt und sei von einem Kind in der Nähe korrigiert worden. Sie war so verlegen, dass sie wünschte, sie könnte im Boden verschwinden. Ehrlich gesagt verstehe ich dieses Gefühl vollkommen-als ich anfing, im San Diego Zoo zu arbeiten, machte ich genau den gleichen Fehler. Damals beschwerte ich mich sogar bei meinem Mentor: "Sind das nicht alle nur Elefanten? Man hat größere Ohren, man hat kleinere Ohren-ist das wirklich so wichtig?"
Wenn ich jetzt zurück blicke, merke ich, wie naiv ich war. In den letzten zehn Jahren habe ich beobachtet, wie die Elefanten in unserer Obhut von Kälbern zu Erwachsenen gewachsen sind, sie beim Essen, Spielen, Interagieren beobachtet und allmählich festgestellt, dass die Unterschiede zwischen afrikanischen und asiatischen Elefanten weit über ihre Ohren hinausgehen. Ihre Skelette, ihre Stoßzähne, sogar die Art und Weise, wie sie Freunde finden-alles ist bemerkens wert anders. Es ist wie mit meinem schelm ischen Border Collie Ollie und dem Corgi des Nachbarn-sie sind beide Hunde, aber ihre Persönlichkeiten und Gewohnheiten könnten unterschied licher nicht sein. Elefanten sind die gleichen.
Beginnen wir mit dem am meisten übersehenen Aspekt-ihren Skeletten. Haben Sie jemals die Stirn eines Elefanten genau beobachtet? Afrikanische Elefanten haben zwei sehr unterschied liche Kuppeln auf dem Kopf, als würden sie einen kleinen Bicornhut tragen. Als ich das erste Mal einen berührte, dachte ich, er sei künstlich geformt worden, aber später erfuhr ich, dass es ihre natürliche Schädels truktur ist, die schwere Muskeln und Haut unterstützen soll. Asiatische Elefanten hingegen haben viel flachere Stirn, mit nur einer schwachen Beule, die leicht zu übersehen ist, wenn Sie nicht genau hinschauen. Und dann ist da noch ihre Wirbelsäule. Afrikanische Elefanten haben eine gekrümmte Wirbelsäule, die ihnen einen schwankenden, schwerfälligen Gang verleiht, der sie sanfter und ernsthafter erscheinen lässt. Asiatische Elefanten haben einen geraden Rücken und bewegen sich mit einem leichteren Schritt-wie meine alte Katze Grace, still und anmutig.
Dann gibt es die Stoßzähne-womit die meisten Menschen vertraut sind. Um ehrlich zu sein, gehen viele Leute davon aus, dass "alle Elefanten Stoßzähne haben", aber das ist tatsächlich ein großes Missverständnis. Ich habe mit einem asiatischen Elefanten namens Lia im Zoo gearbeitet, und Besucher fragen mich oft: "Wo sind die Stoßzähne? Wurden sie abgeschnitten? "Eigentlich wachsen nicht nur männliche asiatische Elefanten Stoßzähne, und sie neigen dazu, schlank zu sein und sich sanft zu krümmen. Afrikanische Elefanten sind unterschied lich: Sowohl Männer als auch Frauen haben dicke, robuste Stoßzähne mit einer dramatischeren Kurve. Einige können über einen Meter lang werden und im Sonnenlicht mit einem blassen Elfenbein ton glänzen-wirklich kraftvoll zu sehen. Aber gerade wegen dieser schönen Stoßzähne sind sie illegaler Wilderei ausgesetzt. Jedes Mal, wenn ich darüber nach denke, schmerzt mein Herz-diese sanften Riesen sollten frei über Savannen und Wälder streifen, aber sie stehen aufgrund menschlicher Gier vor einer Überlebens krise.
Was mich jedoch am meisten fasziniert, ist ihr soziales Verhalten-schließlich bin ich ein Tier verhaltens forscher, und diese kleinen Details sind für mich unwider stehlich. Afrikanische Elefanten herden sind wie eine große Groß familie. Sie werden normaler weise von der ältesten Frau geführt, die eine Gruppe von Dutzenden von Elefanten führt-Frauen, Kälber und jugendliche Männer. Ihre Interaktionen sind unglaublich häufig. Mit ihren Stämmen berühren und umschlingern sie sich, fast wie menschliche Umarmungen. Sie pflegen sich gegenseitig, teilen Essen und wenn ein Begleiter verletzt ist, trösten sie sie sanft mit ihren Stämmen. Ich erinnere mich, dass einmal ein junges afrikanisches Elefanten kalb im Zoo stolperte und fiel, und mehrere erwachsene Elefanten versammelten sich und benutzten sorgfältig ihre Stämme, um es wieder zu unterstützen. Diese Art von Zärtlichkeit-es heilt etwas in dir.
Asiatische Elefanten soziale Dynamik sind viel zurückhalten der. Ihre Gruppen sind kleiner, normaler weise nur wenige Weibchen und ihre Kälber. Sobald männliche asiatische Elefanten die Geschlechtsreife erreicht haben, verlassen sie die Gruppe, um ein Einzel leben zu führen-wie Teenager, die sich selbst ständig machen wollen. Ihre Kommunikation setzt mehr auf Duft. Sie hinterlassen Geruchs markierungen auf Baumstämmen, um anderen Elefanten zu sagen: "Ich war hier." Wenn sie vertraute Gefährten treffen, schnüffeln sie einfach sanft, nicht so übers chwän glich wie afrikanische Elefanten. Aber sie haben auch ihre sanfte Seite. Die Pflege einer asiatischen Elefanten mutter für ihr Kalb ist genauso gewidmet wie die ihres afrikanischen Gegenübers-sie bleibt an der Seite ihres Kalbes und schützt es, bis es ausgewachsen ist.
Ehrlich gesagt, ob afrikanisch oder asiatisch, Elefanten gehören zu den sanftes ten und intelligente sten Kreaturen der Erde. Ich denke oft, dass es beim Verständnis ihrer Unterschiede nicht nur darum geht, sie auseinander halten zu können, sondern auch darum, ihre besonderen Bedürfnisse zu verstehen. Afrikanische Elefanten brauchen riesige Grasland schaften und reichlich vorhandene Wasserquellen. Asiatische Elefanten brauchen dichte Wälder und ruhige Umgebungen. Was beide brauchen, ist vor allem unser Respekt und unser Schutz.
Immer wenn Ollie Elefanten im Fernsehen sieht, wedelt er mit dem Schwanz auf dem Bildschirm, fast als würde er Hallo sagen. Ich denke, dass es zwischen Tieren und Menschen nie eine wirkliche Distanz gegeben hat. Sie haben ihre eigenen Emotionen, ihr eigenes soziales Leben, ihre eigenen Arten zu sein. Auch wenn Sie sich heute nur daran erinnern, dass afrikanische Elefanten große Ohren haben und asiatische Elefanten kleine, auch wenn Sie nur eine kleine neue Tatsache über sie gelernt haben-das ist ein Fortschritt. Wie ich immer sage: Auch wenn es heute nur einen Moment länger auf dich schaut, ohne sich zu verstecken, ist das ein Sieg.
Haben Sie jemals afrikanische und asiatische Elefanten im Zoo gesehen? Haben Sie einen ihrer subtilen Unterschiede bemerkt? Sagen Sie mir in den Kommentaren-ich würde gerne hören, was Sie entdeckt haben. Liebe sie, beginnend mit dem Verständnis ihrer Stille. Und beginnend mit dem Verständnis, was jeden von ihnen einzigartig macht.
