上周，在FaunaScan的评论部分，一位朋友给我留言。她说，她去了动物园，指着一头亚洲象，称它为非洲象，并被附近的一个孩子纠正。她很尴尬，她希望她能消失在地上。老实说，我完全理解这种感觉-当我第一次在圣地亚哥动物园工作时，我犯了完全相同的错误。那时，我甚至向我的导师抱怨，“他们不都是大象吗？一个耳朵大，一个耳朵小 -- 这真的有那么重要吗？”
现在回想起来，我意识到我是多么的天真。在过去的十年中，我看着我们照顾的大象从小牛成长为成年人，观察它们的进食，玩耍，互动，并逐渐发现非洲和亚洲大象之间的差异远远超出了它们的耳朵。他们的骨骼，他们的象牙，甚至他们交朋友的方式-一切都非常不同。就像我淘气的边境牧羊犬奥利和邻居的柯基犬一样-他们都是狗，但他们的个性和习惯却截然不同。大象是一样的。
让我们从最被忽视的方面开始-他们的骨骼。你曾经仔细观察过大象的前额吗？非洲大象的头上有两个非常不同的圆顶，就像它们戴着一顶小双角帽一样。我第一次触摸它时，我以为它是人工雕刻的，但后来我了解到这是它们的自然头骨结构，旨在支撑沉重的肌肉和皮肤。另一方面，亚洲象的额头要平坦得多，只有微弱的凸起，如果您不仔细观察，很容易错过。然后是他们的脊椎。非洲大象的脊柱更加弯曲，使它们的步态摇曳，笨拙，使它们显得更加温柔和认真。亚洲象的脊椎比较直，步子也比较轻 -- 像我的老猫恩典，沉默而优雅。
然后是象牙-大多数人都熟悉的东西。老实说，许多人认为 “所有大象都有象牙”，但这实际上是一个巨大的误解。我曾在动物园与一只名叫Lia的亚洲象一起工作，游客经常问我: “它的象牙在哪里？它们被切断了吗？”实际上，没有-只有雄性亚洲象会长出象牙，它们往往细长且柔和地弯曲。非洲象是不同的: 雄性和雌性都有粗而结实的象牙，曲线更引人注目。有些可以长1米长，在阳光下闪烁着淡淡的象牙色-确实很强大。但正是因为这些美丽的象牙，他们面临非法偷猎。每当我想到它，我的心都会痛-这些温柔的巨人应该在稀树草原和森林中自由漫游，但由于人类的贪婪，它们面临着生存危机。
然而，最让我着迷的是它们的社会行为 -- 毕竟，我是一名动物行为研究人员，这些小细节对我来说是不可抗拒的。非洲大象群就像一个大家庭。它们通常由最年长的雌性领导，指导数十只大象-雌性，小牛和青春期雄性。他们的互动非常频繁。他们用自己的树干互相触摸和缠绕，几乎就像人类的拥抱一样。他们互相梳理，分享食物，当同伴受伤时，他们会用树干轻轻地安慰他们。记得有一次，动物园里一只年幼的非洲大象小牛跌跌撞撞地摔倒了，几只成年大象围在一起，小心翼翼地用它们的树干扶它起来。那种温柔-它可以治疗你的某些东西。
亚洲象的社会动态要保守得多。它们的群体较小，通常只有几只雌性和它们的小牛。一旦雄性亚洲象达到性成熟，它们就会离开这个群体，过着孤独的生活 -- 就像青少年想要自己出击一样。他们的交流更多地依赖于气味。他们在树干上留下气味标记，告诉其他大象: “我来过这里。”当他们遇到熟悉的同伴时，他们只是轻轻地嗅了嗅，不像非洲大象那样热情。但他们也有温柔的一面。一只母亲亚洲象对她的小牛的照顾和她的非洲同行一样忠诚-她呆在她的小牛身边，保护它直到它完全长大。
老实说，无论是非洲人还是亚洲人，大象都是地球上最温和，最聪明的生物之一。我经常认为，了解他们的差异不仅仅是能够区分他们-而是了解他们的独特需求。非洲大象需要广阔的草原和丰富的水源。亚洲象需要茂密的森林和安静的环境。最重要的是，他们都需要我们的尊重和保护。
每当奥利在电视上看到大象时，他都会在屏幕上摇尾巴，就像在打招呼一样。我认为动物和人类之间从来没有真正的距离。他们有自己的情感，自己的社交生活，自己的生活方式。即使今天你只记得非洲大象有大耳朵，亚洲大象有小耳朵，即使你只学到了一个关于它们的小事实-那就是进步。正如我常说的那样: 即使今天它只看了你一会儿而没有隐藏，那也是一种胜利。
你在动物园见过非洲象和亚洲象吗？你注意到他们的细微差别了吗？在评论中告诉我 -- 我很想听听你的发现。爱他们，从理解他们的沉默开始。从理解是什么让它们独一无二开始。
