数日前、私はサンディエゴ動物園での研究の資料を整理していました。深海の探査機が撮影した写真に出くわしました。ピッチの黒い水で、巨大なイカのシルエットの輪郭を描くかすかな青い輝きがあります。その触手は、映画のように飛び回るのではなく、暗闇の中で一人で、静かに考えを失った子供のように、穏やかに漂いました。その瞬間、私の友人である癌患者のことを突然思い出しました。彼は、化学療法の各セッションの後、ベッドに横たわって、深海に沈んでいるように感じたとかつて私に言いました。暗闇に囲まれ、呼吸さえも重く感じました。その未知の恐怖は、治療自体の痛みよりも耐えるのがさらに難しいと彼女は言いました。そして、私はその気持ちがあまりにもよく理解しました。私たちが深海について考えるときと同じように、私たちの最初の反応は常に恐怖です-暗闇への恐怖、圧倒的な圧力への恐怖、影に潜む「モンスター」への恐怖。しかし、深海での生活が私たちを怖がらせるために存在することを意図したものではなかったと考えるのをやめる人はほとんどいません。
飼いならされた犬や猫から深海の巨人まで、長年動物行動研究に携わってきた私が持っていた最も深い認識は、これです: すべての生き物は、たとえ過酷な状況であっても、生き残るために必要なすべてのものと戦っています。例えば、巨大なイカを取る。多くの人がそれを「深海の怪物」と見なしています。しかし、あなたは知っていましたか? 日光が当たらない場所で、水面下2,000〜4,000メートルに生息しています。水は凍えるほど冷たく、圧力は非常に大きいので、通常の潜水艇を粉砕します。私たちにとって、私たちはおそらく一瞬続くことができませんでした。しかし、巨大なイカ? それは動物界で最大の目を進化させ、直径27センチメートルに達しました-2つの小さなサーチライトのように、深淵のかすかな光を捉えることができます。遠くのオキアミのかすかな輝きでさえ、それは正確に検出することができます。その触手には、人間を攻撃するためではなく、獲物を捕まえて捕食者から身を守るために、歯のあるリングが付いた吸盤が並んでいます。その核となるのは、単に生き残るために努力している深い生き物です。
捕食者と言えば、私は巨大なイカとマッコウクジラの間の壮大な闘争について言及することはできません。これは、FaunaScanコミュニティで共有するたびに常に最も関心を引くトピックです。「巨人の戦い」と呼ぶ人もいますが、探知機で撮影された映像を見て、人生の粘り強さを壮大に見せていると思います。マッコウクジラは、海で最大の歯の捕食者です。長さは最大18メートル、体重は数十トンで、巨大なイカの数倍の大きさです。彼らは特に巨大なイカを狩るために深く潜ります。しかし、巨大なイカは決して簡単に降伏しません。マッコウクジラに遭遇するたびに、長い触手をクジラの頭にしっかりと巻き付け、吸盤に歯の輪を付けて皮膚をスライスし、クジラの噴気孔を塞ぐことさえします。最終的にはクジラに殺される可能性がありますが、最後の息まで戦います。
ある時、私たちの検出装置は、体全体にさまざまな深さの傷跡を持った、長さ約12メートルの巨大なイカの映像をキャプチャしたことを覚えています。明らかに、それはマッコウクジラと対峙したばかりでした。その触手の1つが欠けていて、いくつかの傷がその体をマークしました、それでもそれはまだゆっくり泳いでいて、まだ近くのオキアミを狩っていました。その瞬間、私の目は湧き上がった。それは私たちが癌と闘うことを知っている非常に多くの人々を思い出させませんか? 化学療法の吐き気、脱毛のトラウマ、計り知れない治療など、非常に多くのことに耐えてきましたが、それでも歯を食いしばって前進し、それでもうまく生きるために努力しています。たとえそれがもう一口の食べ物を食べること、または毎日もう一歩歩くことを意味するとしても、彼らは彼らが持っているすべてのものをそれに与えます。
正直なところ、私も深海を恐れていました。深海の研究プロジェクトに最初に参加したとき、検出装置から送信された真っ黒な映像を見て、いつでも恐ろしい何かが現れることを半分期待して、恐怖感を感じました。しかし、初めて巨大なイカをはっきりと見たとき-暗闇の中を静かに滑空し、はるかに強力な敵に対してさえ後退することはありませんでした-私の恐れは突然解消しました。私たちが恐れているのは、深海そのものではなく、未知のものだと気づきました。多くの人が癌を恐れているのと同じように-必ずしも病気自体のためではなく、それが何をもたらすのか、または彼らがそれを乗り越えることができるかどうかを知らないからです。
私のボーダーコリー、Ollieは、かつて非常に臆病な犬でした。前の所有者に見捨てられて、彼が最初に私の家に来たとき、彼はソファに足を踏み入れることさえしませんでした。わずかな音で、彼は隅に縮み、震えました-新しく診断された癌患者のように、恐怖と不確実性で失われました。私は彼と18か月間過ごし、彼に食事を与え、彼を歩き、最小の勝利さえ祝いました-彼が後退せずに私を見た瞬間のように。それが私のモットーです。今日はほんの少ししか進歩していなくても、それでも勝利です。
今、Ollieは活気のある小さな仲間に変身し、ブログを書いているときはいつも私の周りを回って、キーボードに頭を置いています。私はしばしば奇跡的な人生が本当にどれほどであるかについて考えます。それが深海の巨大なイカであろうと、私のそばのOllieであろうと、ガンと戦っている私たちであろうと、私たちは皆、逆境に対して強く成長し、暗闇の中で光を探しています。深海は恐怖の深淵ではありません。それは巨大なイカの回復力、マッコウクジラの強さ、そして無数の命の希望を保持しています。そして、私たち自身の生活の中で、それらの一見困難な「深海の瞬間」は、私たちが持っているとは知らなかった強さと、私たちが見つけることができる予期せぬ暖かさも持っています。
今のところ、あなたはまだ「深海」で苦労していて、恐怖と不確実性に囲まれ、疲れ果てて諦める寸前であるかもしれないことを私は知っています。しかし、私はあなたに覚えておいてほしい: 深さ2,000メートルの巨大なイカはまだ生き残る希望を見つけている。かつて恐怖で麻痺したOllieは、今でも元気で楽しい犬に成長しました。そしてあなた-あなたもできます。たとえあなたが毎日最小の進歩を遂げたとしても、今日もう一口食べたとしても、今日は少し痛みが少ないとしても、それはまだ勝利です。
次回深海の話を聞いたり、巨大なイカのイメージを見たりするときは、恐れを引き継がせないでください。それを理解し、その回復力を感じるようにしてください。あなたは深海の不思議がその恐怖よりはるかに大きいことを発見するでしょう。そしてあなた-あなたもゆっくりと成長していて、あなたの人生の「深海」でゆっくりと自分の光を見つけています。私がいつも言うように、愛と忍耐力は種を超越する力です。それが深淵の生き物であろうと、闘争の真っ只中にある私たちの生き物であろうと、私たちは皆親切に会うに値します。彼らの沈黙を聞くことから始めて、彼らを愛しなさい。この瞬間をそのまま受け入れることから始めて、自分を愛してください。
