先週、FaunaScanのコメントセクションで、友人が私にメッセージを残しました。彼女は動物園に行き、アジアゾウを指差してアフリカゾウと呼び、近くの子供によって矯正されたと言いました。彼女はとても恥ずかしかったので、地面に姿を消したいと思っていました。正直なところ、私はその気持ちを完全に理解しています-私が最初にサンディエゴ動物園で働き始めたとき、私はまったく同じ間違いをしました。当時、私はメンターに「みんな象だけじゃないの? 1つは耳が大きく、もう1つは耳が小さい-それは本当に重要ですか?」
今振り返ってみると、自分がいかに素朴だったかがわかります。過去10年間、私たちの世話をしている象が子牛から大人に成長するのを見て、彼らが食べたり、遊んだり、相互作用したりするのを観察し、アフリカとアジアの象の違いが耳をはるかに超えていることを徐々に発見しました。彼らの骨格、牙、さらには友達を作る方法-すべてが著しく異なります。それは私のいたずら好きなボーダーコリーOllieと隣人のCorgiのようなものです-彼らは両方とも犬ですが、彼らの性格と習慣はこれ以上の違いはありません。象は同じです。
最も見過ごされている側面、つまりスケルトンから始めましょう。象の額を注意深く観察したことがありますか? アフリカゾウは、小さなバイコーンの帽子をかぶっているように、頭に2つの非常に異なるドームがあります。初めて触れたときは人工的に彫刻されていると思いましたが、後で重い筋肉や皮膚を支えるように設計された自然な頭蓋骨の構造であることがわかりました。一方、アジアゾウは額がはるかに平らで、近くを見ていないと見逃しやすいかすかな隆起しかありません。そして、彼らの背骨があります。アフリカゾウは背骨がより湾曲しているため、より穏やかで真面目に見える、揺れる、腰の不自由な歩き方をしています。アジアゾウは背骨がまっすぐで、私の老猫のグレースのように、静かで優雅に軽い階段で動きます。
次に、牙があります-ほとんどの人がよく知っているものです。正直なところ、多くの人が「すべての象に牙がある」と思っていますが、それは実際には大きな誤解です。私は動物園でリアというアジアゾウと一緒に仕事をしたことがあり、訪問者はよく「牙はどこにありますか? 彼らは断ち切られましたか?」実際、アジアゾウのオスだけが牙を育てるわけではなく、ほっそりして緩やかに湾曲する傾向があります。アフリカゾウは異なります。オスもメスも太くて丈夫な牙があり、より劇的な曲線があります。いくつかは1メートル以上の長さで成長し、日光の下で淡いアイボリーの色合いでキラリと光ることができます-見るのに本当に強力です。しかし、彼らが違法な密猟に直面しているのは、まさにこれらの美しい牙のせいです。私がそれについて考えるたびに、私の心は痛む-これらの穏やかな巨人はサバンナと森を自由に歩き回っているはずです、それでも彼らは人間の欲望のために生存の危機に直面しています。
しかし、私を最も魅了するのは、彼らの社会的行動です。結局のところ、私は動物行動の研究者であり、これらの小さな詳細は私には魅力的です。アフリカゾウの群れは、1つの大きな拡大家族のようなものです。彼らは通常、最年長の女性によって率いられ、数十頭の象 (女性、子牛、青年期の男性) のグループを導きます。彼らの相互作用は非常に頻繁です。彼らは、まるで人間の抱擁のように、トランクを使って互いに触れたり絡み合ったりします。彼らはお互いに手入れをし、食べ物を共有し、仲間が怪我をしたとき、彼らは彼らのトランクで彼らを優しく慰めます。かつて、動物園の若いアフリカゾウの子牛がつまずいて転倒し、数頭の成体ゾウが幹を使って注意深く立ち直るのを手伝って集まったのを覚えています。そのような優しさ-それはあなたの中で何かを癒します。
アジアゾウの社会的ダイナミクスははるかに控えめです。彼らのグループは小さく、通常はほんの数人の女性とその子牛です。オスのアジアゾウが性的に成熟すると、彼らはグループを離れて孤独な生活を送ります-ティーンエイジャーが自分で攻撃したいように。彼らのコミュニケーションは香りにもっと依存しています。彼らは他の象に「私はここにいた」と言うために木の幹に香りのマーキングを残します。彼らがおなじみの仲間に会うとき、彼らは単にアフリカゾウほど熱狂的ではなく、穏やかな嗅ぎタバコを与えます。しかし、彼らにも優しい面があります。母親のアジアゾウの子牛の世話は、アフリカの子牛の世話と同じように献身的です。彼女は子牛の側にとどまり、完全に成長するまで子牛を保護します。
正直なところ、アフリカ人であろうとアジア人であろうと、象は地球上で最も穏やかで最も知的な生き物です。彼らの違いを理解することは、彼らを区別できることだけではなく、彼らのユニークなニーズを理解することだとよく思います。アフリカゾウには広大な草地と豊富な水源が必要です。アジアゾウは密林と静かな環境を必要としています。何よりも、彼らが必要としているのは、私たちの尊敬と保護です。
Ollieはテレビで象を見るたびに、こんにちはと言っているように、画面で尻尾を振る。動物と人間の間には、本当の距離は一度もなかったと思います。彼らは彼ら自身の感情、彼ら自身の社会生活、彼ら自身の存在方法を持っています。今日、アフリカゾウの耳は大きく、アジアゾウの耳は小さいことを覚えているだけでも、それらについて小さな新しい事実を1つだけ学んだとしても、それは進歩です。私がいつも言っているように: 今日それが隠れることなくもう少し長くあなたを見ているとしても、それは勝利です。
動物園でアフリカとアジアの象を見たことがありますか? あなたはそれらの微妙な違いのいずれかに気づきましたか? コメントで教えてください-あなたが発見したことを聞きたいです。彼らの沈黙を理解することから始めて、彼らを愛しなさい。そして、それらのそれぞれをユニークにするものを理解することから始めます。
