Le week-end dernier, j'étais à un rassemblement pour animaux de compagnie et j'ai vu un nouveau propriétaire de chien se faire mordre par un golden retriever qui remuait la queue. Le propriétaire était confus et même un peu lésé, en disant à plusieurs reprises: «Il remuait la queue! Je pensais qu'il voulait jouer avec moi!» Mon cœur a un peu mal quand j'ai vu que-je sais, presque chaque nouveau propriétaire de chien a ce malentendu, que la queue qui remue d'un chien doit signifier qu'il est heureux. Mais aujourd'hui, je veux vous dire la vérité directement: non, ce n'est pas du tout le cas. La queue d'un chien est comme leur «antenne émotionnelle», et chaque wag, chaque posture, nous dit leur vraie humeur-nous avons juste besoin d'apprendre à écouter.
J'étudie le comportement des animaux depuis 10 ans et j'élève des chiens depuis 20 ans-du chien de recherche et de sauvetage à la retraite Max que j'ai pris il y a 18 ans (celui avec une extrême anxiété de séparation dont je vous ai parlé auparavant) aux deux fauteurs de troubles maintenant, le border collie Ollie et le golden retriever Grace, J'ai vu tous les types de queue que peut avoir un chien. Lorsque je travaillais à la San Diego Zoo Wildlife Alliance, j'ai passé une année entière à utiliser des caméras au ralenti pour enregistrer les mouvements de la queue de différentes races de chiens, et j'ai trouvé un fait surprenant-la direction du mouvement de la queue d'un chien est directement liée à leurs émotions. Et cela est enraciné dans le mécanisme de réponse émotionnelle de leur cerveau.
Laissez-moi vous dire de la manière la plus terre à terre-les chiens remuent la queue vers la droite quand ils sont heureux et détendus. Je me souviens qu'une fois, je suis rentré d'un voyage d'affaires pendant une semaine, et dès que j'ai ouvert la porte, Ollie s'est précipité, la queue qui remue brusquement vers la droite, son corps rebondissant de haut en bas, ses oreilles se sont relevés et sa langue sort, léchant ma main sans arrêt. Ce genre de wag est plein de joie, vous pouvez le dire en un coup d'œil. Mais quand un chien remue la queue vers la gauche, c'est une histoire complètement différente-c'est un signe de nervosité et d'anxiété. Il y a quelques mois, j'ai emmené Grace à l'hôpital pour animaux de compagnie pour une vaccination, et dès que nous sommes entrés dans la salle d'attente, sa queue a commencé à remuer lentement vers la gauche, son corps raide, ses oreilles aplaties contre sa tête, et elle a continué à se cacher derrière mes jambes. Je savais qu'elle avait peur, alors je me suis accroupie, j'ai gardé le niveau des yeux avec elle et je lui ai doucement caressé le dos-il lui a fallu 10 minutes pour se calmer.
Oh, et il y a une autre chose que j'ai presque oublié-la fréquence du wag compte aussi beaucoup. Les remuements de queue rapides et violents ne signifient pas toujours l'excitation. Une fois, le husky d'un voisin est venu chez moi pour jouer et il a continué à remuer la queue rapidement, frappant même le sol avec un son de «gifle claque». Au début, je pensais qu'il était excité, mais ensuite j'ai remarqué que son corps était raide, ses yeux fixaient Ollie et ses dents étaient légèrement dénudées. Je les ai rapidement séparés-il s'est avéré que le husky se sentait menacé et que ce remue rapide était un signal d'avertissement, pas d'excitation. D'autre part, les mouvements lents et doux de la queue signifient que le chien est calme et curieux. Quand Grace est venue chez moi pour la première fois, elle se promenait dans le salon, la queue remuait lentement, reniflait le canapé et le tapis-c'était sa façon d'explorer le nouvel environnement, se sentant peu à peu en sécurité.
Et quand un chien range sa queue entre ses pattes? C'est le signe le plus évident de la peur. Je me souviens encore de Max, le chien de recherche et de sauvetage à la retraite que j'ai pris en charge. Quand il est venu pour la première fois chez moi, il glissait sa queue entre ses jambes toute la journée, se cachait dans un coin et n'osait même pas manger. Il m'a fallu 18 mois pour l'accompagner, lui parler doucement tous les jours et utiliser la méthode de «communication non violente» pour reconstruire sa confiance. Le jour où il a d'abord remué doucement la queue vers la droite et s'est endormi dans mes bras, j'ai pleuré-c'est à ce moment-là que j'ai fermement cru que la compréhension de leurs émotions est le fondement de s'entendre avec les animaux domestiques.
Je sais qu'il est facile de mal juger l'humeur d'un chien en regardant simplement sa queue-j'ai fait cette erreur aussi. Quand j'ai élevé des chiens pour la première fois, j'ai vu un chien errant qui remuait la queue, alors j'ai tendu la main pour le toucher, et il m'a mordu la main. À ce moment-là, j'étais en colère et confus, mais maintenant je comprends-ce chien avait peur, et sa queue qui remuait était un appel à l'aide, pas une invitation à jouer. La clé pour interpréter le langage de la queue d'un chien est d'examiner son langage corporel global: ses oreilles sont-elles plates ou perchées? Leur corps est-il raide ou détendu? Leurs yeux sont-ils doux ou fixants? Ce n'est qu'en combinant ces détails que nous pouvons vraiment comprendre ce qu'ils essaient de dire.
Voici un petit truc que j'ai résumé au fil des ans-lorsque vous n'êtes pas sûr de ce que signifie la queue de votre chien, ne vous précipitez pas pour l'approcher. Accroupissez-vous, gardez les yeux au même niveau (rappelez-vous, le contact visuel est le fondement de la communication entre espèces), et laissez-le venir à vous tout seul. S'il s'approche de vous avec sa queue qui remue vers la droite, son corps détendu, alors il est heureux d'interagir avec vous. S'il garde une distance, la queue en remuant vers la gauche ou entre ses jambes, alors donnez-lui de l'espace, ne le forcez pas.
Je dis souvent: «Aime-les; commence par comprendre leur silence.» Le wag de la queue d'un chien n'est pas seulement un simple "signal heureux", c'est leur façon de nous parler. Peut-être qu'ils sont heureux, peut-être qu'ils ont peur, peut-être qu'ils sont nerveux-c'est à nous d'écouter attentivement. Même si aujourd'hui vous pouvez seulement faire la différence entre un wag gauche et un wag droit, c'est une victoire. Après tout, s'entendre avec les chiens ne consiste pas à leur imposer notre volonté, mais à comprendre et à respecter leurs émotions.
Au fait, avez-vous des histoires sur le fait de mal juger la queue de votre chien? Ou avez-vous des difficultés à comprendre les émotions de votre chien? Laissez un commentaire ci-dessous et discutons — je lis personnellement chaque commentaire, comme je le fais chaque jour. Parce que je sais que chaque regard confus de votre part est un signe d'amour pour votre chien, et c'est la chose la plus précieuse.
