El fin de semana pasado, estuve en una reunión comunitaria de mascotas, y vi a un nuevo dueño de perro ser mordido por un golden retriever que estaba meneando la cola. El propietario estaba confundido e incluso un poco injustamente, diciendo repetidamente: "¡Estaba meneando la cola! ¡Pensé que quería jugar conmigo! "Me dolía un poco el corazón cuando vi que, lo sé, casi todos los nuevos dueños de perros tienen este malentendido, que la cola menea de un perro debe significar que es feliz. Pero hoy, quiero decirles la verdad directamente: no, ese no es el caso en absoluto. La cola de un perro es como su "antena emocional", y cada meneo, cada postura, nos está diciendo su verdadero estado de ánimo-sólo tenemos que aprender a escuchar.
He estado estudiando el comportamiento animal durante 10 años, y he criado perros durante 20 años, desde el perro de búsqueda y rescate retirado Max que tomé hace 18 años (el que tiene una ansiedad de separación extrema de la que te hablé antes) hasta los dos alborotadores ahora, el border collie Ollie y el golden retriever Grace, He visto cada tipo de cola que un perro puede tener. Cuando estaba trabajando en la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego, pasé un año entero usando cámaras de cámara lenta para grabar los movimientos de la cola de diferentes razas de perros, y encontré un hecho sorprendente: la dirección del movimiento de la cola de un perro está directamente relacionada con sus emociones, Y esto está enraizado en el mecanismo de respuesta emocional de su cerebro.
Déjame decirte de la manera más realista: los perros movieron la cola hacia la derecha cuando están felices y relajados. Recuerdo que una vez, llegué a casa de un viaje de negocios durante una semana, y tan pronto como abrí la puerta, Ollie se precipitó, la cola meneando bruscamente hacia la derecha, su cuerpo rebotando arriba y abajo, sus orejas levantadas, y su lengua saliendo, lamiendo mi mano sin parar. Ese tipo de wag está lleno de alegría, se puede decir de un vistazo. Pero cuando un perro menea la cola hacia la izquierda, es una historia completamente diferente, eso es un signo de nerviosismo y ansiedad. Hace unos meses, llevé a Grace al hospital de mascotas para una vacuna, y tan pronto como entramos en la sala de espera, su cola comenzó a moverse lentamente hacia la izquierda, su cuerpo rígido, sus orejas aplastadas contra su cabeza, y ella siguió escondiéndose detrás de mis piernas. Sabía que estaba asustada, así que me agaché, mantuve el nivel de los ojos con ella y le acaricié suavemente la espalda; le tomó 10 minutos calmarse.
Ah, y hay otra cosa que casi olvido: la frecuencia del wag también importa mucho. Los rápidos y violentos menean la cola no siempre significan emoción. Una vez, el husky de un vecino vino a mi casa a jugar, y siguió moviendo la cola rápidamente, incluso golpeando el suelo con un sonido de "bofetada". Al principio, pensé que estaba emocionado, pero luego noté que su cuerpo estaba rígido, sus ojos miraban a Ollie y sus dientes estaban ligeramente desnudos. Los separé rápidamente, resultó que el husky se sentía amenazado, y ese movimiento rápido era una señal de advertencia, no de emoción. Por otro lado, los gestos lentos y suaves de la cola significan que el perro es tranquilo y curioso. Cuando Grace llegó por primera vez a mi casa, caminaba alrededor de la sala de estar, meneando la cola lentamente, olfateando el sofá y la alfombra, esa era su manera de explorar el nuevo entorno, sintiéndose segura poco a poco.
¿Y qué pasa cuando un perro mete la cola entre las patas? Esa es la señal más evidente del miedo. Todavía recuerdo a Max, el perro de búsqueda y rescate retirado que tomé. Cuando llegó por primera vez a mi casa, se metió la cola entre las piernas todo el día, se escondió en la esquina y ni siquiera se atrevió a comer. Me tomó 18 meses acompañarlo, hablar con él en voz baja todos los días y usar el método de "comunicación no violenta" para reconstruir su confianza. El día que movio la cola suavemente hacia la derecha y se quedó dormido en mis brazos, lloré, fue cuando creí firmemente que comprender sus emociones es la base para llevarse bien con las mascotas.
Sé que es fácil juzgar mal el estado de ánimo de un perro con solo mirar su cola, también cometí ese error. Cuando crié perros por primera vez, vi a un perro callejero meneando la cola, así que me acercé para tocarlo y me mordió la mano. En ese momento, yo estaba enojado y confundido, pero ahora entiendo-que el perro estaba asustado, y su cola meneando era una petición de ayuda, no una invitación a jugar. La clave para interpretar el lenguaje de la cola de un perro es observar su lenguaje corporal general: ¿sus orejas son planas o están perplejas? ¿Su cuerpo está rígido o relajado? ¿Sus ojos están mirando fijamente o son suaves? Sólo combinando estos detalles podemos entender realmente lo que están tratando de decir.
Aquí hay un pequeño truco que he resumido a lo largo de los años: cuando no esté seguro de lo que significa el meneo de la cola de su perro, no se apresure a acercarse a él. Póngase en cuclillas, mantenga el nivel de los ojos con él (recuerde, el contacto visual es la base de la comunicación entre especies) y deje que llegue a usted por sí solo. Si se acerca a usted con su cola meneando hacia la derecha, el cuerpo relajado, entonces está feliz de interactuar con usted. Si mantiene una distancia, meneando la cola hacia la izquierda o entre sus patas, entonces dale espacio, no lo fuerces.
Suelo decir: «Ámalos; empieza por comprender su silencio». El meneo de la cola de un perro no es solo una simple "señal de felicidad", es su forma de hablarnos. Tal vez están felices, tal vez están asustados, tal vez están nerviosos, depende de nosotros escuchar atentamente. Incluso si hoy solo puedes distinguir la diferencia entre un wag de izquierda y un wag de derecha, eso es una victoria. Después de todo, llevarse bien con los perros no se trata de que les impongamos nuestra voluntad, sino de comprender y respetar sus emociones.
Por cierto, ¿tienes alguna historia sobre juzgar mal el meneo de la cola de tu perro? ¿Tienes problemas para entender las emociones de tu perro? Deja un comentario abajo y charlemos: leo todos los comentarios personalmente, igual que hago todos los días. Porque sé que cada mirada confusa de ti es una señal de amor por tu perro, y eso es lo más preciado.
