누구나 판다? 자이언트판다와 레서판다, 이름의 유래와 귀여운 진실

동물원에 갈 때마다 같은 논쟁이 난다. 저 둥글고 붉은 갈색 동물은 레서판다인가, 아기 자이언트판다인가? 과자 봉지에 그려진 건 레서판다인가 너구리인가?

판다라는 이름을 가진 동물은 정말 두 종이다. 하지만 생김새·몸집·혈연은 완전히 다르다. 자이언트판다는 흑백의 국보, 레서판다는 산속 붉은 갈색의 매력적인 작은 존재. 왜 둘 다 판다일까? 백년 넘은 오해를 풀고, 오해받기 쉬운 소중한 레서판다의 진짜 모습을 소개한다.

1. 역사상 가장 귀여운 혼동: 판다 이름을 먼저 받은 건 레서판다

레서판다를 아기 자이언트판다로 아는 사람이 많다. 가장 흔하고 가장 잘못된 생각이다. 자이언트판다 새끼는 자이언트판다 유아라고 부르는 게 맞고, 레서판다와는 다른 종이며 친척도 아니다.

흥미롭게도 판다라는 이름은 원래 자이언트판다가 아니라 레서판다 것이었다. 1825년 프랑스 동물학자 퀴비에가 레서판다를 처음으로 과학적으로 기술했다. 그는 한눈에 반해 본인이 본 동물 중 가장 아름다운 동물이라 부르며 Panda(판다)라는 이름을 붙였다.

자이언트판다가 서양에서 공식적으로 알려진 것은 1869년, 40여 년 뒤다. 조사해 보니 그 흑백 큰 곰과 레서판다는 식성·골격·대나무 쥐는 방식이 매우 비슷했다. 구분을 위해 먼저 발견된 붉은 작은 쪽을 레서판다(Red Panda), 나중에 발견된 큰 쪽을 자이언트판다(Giant Panda)로 부르게 됐다. 그래서 이 난해하지만 사실인 이야기가 있다. 레서판다가 작은 판다인 건 아기 판다라서가 아니라, 자이언트판다가 나중에 판다 이름을 가져갔을 뿐. 둘 다 대나무를 먹고 사람이 비슷한 이름을 붙인 것, 그게 전부다.

자이언트판다 말고도 레서판다는 너구리와 자주 혼동된다. 과자 봉지를 보고 레서판다라고 생각하는 사람이 많지만, 너구리와 레서판다는 과·속이 다르고 생김새도 한눈에 다르다. 너구리는 회갈색에 얼굴이 뾰족하고 주둥이가 길며 해적 마스크 무늬가 있고, 먹이를 씻는 습성으로浣熊이라 불린다. 레서판다는 선명한 붉은 갈색에 둥근 얼굴·둥근 귀, 꼬리는 털북숭이에 고리 무늬, 수줍고 소심해 장난꾸러기 너구리와는 정반대다. 즉 자이언트판다는 곰과, 너구리는 너구리과, 레서판다는 레서판다과, 셋은 각각 다르고 사람이 혼동할 뿐이다.

2. 산속 붉은 갈색의 영령: 레서판다가 특별한 이유

레서판다가 세계에서 가장 귀여운 동물 중 하나로 불리는 건 외모 때문만이 아니다. 외형·습성·생존 능력 어느 것 하나 놀라운 비밀이 많다.

레서판다는 주로 히말라야와 중국 헝두안산맥에 산다. 아시아 고유의 희귀종이다. 브라마푸트라 강을 경계로 두 아종으로 나뉜다. 히말라야레서판다는 털색이 연하고 고르지 않으며, 중국레서판다는 쓰촨 등에 분포해 붉은 갈색이 진하고 털이 두꺼워 더 예쁜 형태로 알려져 있으며 중국 서남부 산림 기후에 더 적합하다.

몸털은 생존의 최고 장비다. 긴 겉털은 방수, 두꺼운 속털은 보온. 비 오는 추운 산에서도 말리고 따뜻하다. 배는 진한 갈색에 거의 검정. 나뭇가지에 엎드리면 그림자에 녹아 포식자의 시선을 피한다.

땅에서는 땅딸막하고 느리게 걷지만 나무 타기는 일류다. 대부분 시간을 나무 위에서 보내고 먹이·물·배변할 때만 내려온다. 더우면 나뭇가지에 네 다리를 늘어뜨려 식히고, 추우면 몸을 말아 큰 꼬리로 얼굴과 코를 덮어 온기를 낸다. 켁 하는 모습은 집고양이와 똑같다.

위협을 느끼면 귀엽지만 효과는 미미한 방어를 한다. 뒷다리로 일어나 앞발을 벌리고 어두운 배를 보여 더 커 보이게 한다. 체중이 약 4.5kg이라 사람에게는 위협이 되지 않고 더 귀여워 보일 뿐이다.

3. 대나무를 먹는 미식가: 레서판다의 생존 지혜

자이언트판다처럼 레서판다도 골수 대나무 애호가다. 식단의 약 90%가 대나무이며 네팔어 이름은 대나무 먹는 동물이라는 뜻이다. 다만 자이언트판다는 단단한 대를 갉고 레서판다는 연한 잎과 죽순을 고른다—더 까다로운 식성이다.

미끄러운 대나무를 잡기 위해 레서판다는 자이언트판다와 같은 식의 위지(偽拇指, 손목뼈가 변형된 것)를 진화시켰다. 사람 엄지처럼 대향해 한 발로 먹이를 고정할 수 있어, 두 발로 안고 먹을 필요 없이 나무를 타며 먹을 수 있다.

대나무는 영양·열량이 낮다. 레서판다는 식육목에 소화관이 짧아 섬유를 잘 소화하지 못하고 대나무 영양의 30% 미만만 흡수한다. 살아남으려면 쉬지 않고 먹어야 하고, 매일 체중의 약 1/3에 해당하는 대나무를 먹고 빨리 배설한 뒤 다시 먹는다. 에너지 절약을 위해 평소엔 느리게 움직여 게으른 것처럼 보이지만, 그건 생존 전략이다.

대나무 외에 사과·베리 같은 단 음식을 좋아한다. 인공 감미료를 맛볼 수 있는 유일한 비영장류로 알려져 있어 단맛에 대한 집착이 타고났다. 가끔 개혼해 나무에 올라 새 알이나 작은 척추동물을 잡아 단백질을 보충한다. 보기엔 말랑말랑 무해해도 영리한 작은 사냥꾼이다.

4. 키우면 안 되고, 만지면 안 된다. 멸종 위기 보호종

이렇게 귀엽다고 집에 데려갈 수 있을까? 안 된다. 불법이다. 레서판다는 중국에서 국가 2급 보호동물이다. 무단 포획·사육·판매는 엄히 처벌되며 속칭 굴밑 동물이다.

반려동물로서도 맞지 않는다. 발톱은 고양이보다 길고 날카로워 가구를 긁고 사람을 할퀸다. 냄새로 영역을 표시해 체취가 강해 실내는 참기 어려운 냄새가 난다. 배설물은 대나무 냄새가 나지만 역시 자극적이라 보기만큼 깨끗하지는 않다.

더 안타까운 건 레서판다의 현황이 자이언트판다보다 더 위험하다는 것이다. 자이언트판다가 멸종 위기에서 취약으로 격하된 반면 레서판다는 여전히 멸종 위기다. 야생 개체는 보수적으로 잡아도 약 1만 마리 수준이며 계속 줄고 있다. 천적은 눈표범·담비 등이지만 진짜 치명적 위협은 인간이다. 아름다운 모피 밀렵, 서식지 파괴·산림 파편화로 서식 범위가 줄었다. 번식력도 낮아 1년에 1번 발정, 1회 1~3마리, 야생 생존률도 높지 않아 개체군 회복이 쉽지 않다.

지금은 보호가 강화되고 있다. 중국의 많은 자이언트판다 보호구가 레서판다의 피난처이기도 해 동역 보호로 개체군이 점차 안정되고 있다. 사육 하에서는 수명이 야생의 약 8년에서 15년 정도로 늘어나고, 최장 기록은 24년—인간으로 치면 백세에 해당한다.

5. 모든 생명은 온정으로 대할 가치가 있다

레서판다는 자이언트판다의 부속품도, 인터넷 펫도, 놀이 도구도 아니다. 독립한 종이자 산의 영령이며 지구에 하나뿐인 소중한 존재다. 많은 사람은 야생에서 한 번도 못 볼 수도 있다. 그래도 우리가 할 수 있는 선택이 있다. 방해하지 않고, 잡지 않고, 키우지 않고, 야생동물 제품을 거부하고, 그들이 사는 숲을 지키는 것이다.